拉伸試驗可測定材料的一系列強度指標和塑性指標。強度通常是指材料在外力作用下抵抗產生彈性變形、塑性變形和斷裂的能力。材料在承受拉伸載荷時，當載荷不增加而仍繼續發生明顯塑性變形的現象叫做屈服。產生屈服時的應力，稱屈服點或稱物理屈服強度，用σS（帕）表示。工程上有許多材料沒有明顯的屈服點，通常把材料產生的殘余塑性變形為 0.2％時的應力值作為屈服強度，稱條件屈服極限或條件屈服強度，用σ0.2 表示。材料在斷裂前所達到的zui大應力值，稱抗拉強度或強度極限，用σb（帕）表示。
　　塑性是指金屬材料在載荷作用下產生塑性變形而不致破壞的能力，常用的塑性指標是延伸率和斷面收縮率。延伸率又叫伸長率,是指材料試樣受拉伸載荷折斷后,總伸長度同原始長度比值的百分數,用δ表示。斷面收縮率是指材料試樣在受拉伸載荷拉斷后，斷面縮小的面積同原截面面積比值的百分數，用ψ表示。
　　條件屈服極限σ0.2、強度極限σb、伸長率 δ和斷面收縮率ψ是拉伸試驗經常要測定的四項性能指標。此外還可測定材料的彈性模量E、比例極限σp、彈性極限σe等。
　　試驗方法拉伸試驗在材料試驗機上進行。試驗機有機械式、液壓式、電液或電子伺服式等型式。試樣型式可以是材料全截面的，也可以加工成圓形或矩形的標準試樣。鋼筋、線材等一些實物樣品一般不需要加工而保持其全截面進行試驗。試樣制備時應避免材料組織受冷、熱加工的影響，并保證一定的光潔度。
　　試驗時，試驗機以規定的速率均勻地拉伸試樣，試驗機可自動繪制出拉伸曲線圖。對于低碳鋼等塑性好的材料，在試樣拉伸到屈服點時，測力指針有明顯的抖動，可分出上、下屈服點（ 和），在計算時,常取。材料的 δ和ψ可將試驗斷裂后的試樣拼合，測量其伸長和斷面縮小而計算出來。
　　拉伸曲線圖 :由試驗機繪出的拉伸曲線，實際上是載荷－伸長曲線，如將載荷坐標值
   和伸長坐標值分別除以試樣原截面積和試樣標距，就可得到應力－應變曲線圖。圖中op部分呈直線，此時應力與應變成正比，其比值為彈性模量，Pp是呈正比時的zui大載荷，p點應力為比例極限σp。繼續加載時，曲線偏離op，直到 e點，這時如卸去載荷，試樣仍可恢復到原始狀態，若過e點試樣便不能恢復原始狀態。e點應力為彈性極限σe。工程上由于很難測得真正的σe,常取試樣殘余伸長達到原始標距的0.01％時的應力為彈性極限,以σ0.01 表示。繼續加載荷，試樣沿es曲線變形達到s點，此點應力為屈服點σS或殘余伸長為 0.2％的條件屈服強度σ0.2。過s點繼續增加載荷到拉斷前的zui大載荷b點,這時的載荷除以原始截面積即為強度極限σb。在 b點以后，試樣繼續伸長，而橫截面積減小,承載能力開始下降,直到 k點斷裂。斷裂瞬間的載荷與斷裂處的截面的比值稱斷裂強度