二戰后，日本成功實施了“重化學工業化”、進口替代而后出口擴張的經濟發展戰略，實現了重化工業為主的現代工業結構，以基礎材料工業為起點，機器工業、電器工業和汽車工業等加工組裝型工業也迅速發展起來。1978年后，中國在“經濟建設為中心”國策下確立了與日類似的進口替代和加工貿易經濟發展戰略，以國內豐富的人力資源與國內外的天然資源相結合從而實現了長達三十年的經濟快速增長;兩國在經濟增長率、國民收入分配的份額方面表現出很多相近或相仿的特點，并由此表現出在經濟發展樣式方面趨于相同的性質。
        戰后日本制造業結構跟隨經濟發展不同階段，成功實現了三次轉換：輕工業向重化學工業轉換，原材料加工工業向組裝機械工業轉換，由一般機械工業向機電一體化的知識密集型工業的轉換。中國正處于向低能耗、高附加值的裝配加工工業轉換的過渡時期，但中國東部沿海和內陸的巨大經濟結構差距使得中國不能*放棄低端的輕工業和基礎加工業實現制造業升級轉換，中國制造業的升級轉型實質上特指的是東部沿海工業發達地區的產業結構調整。

        中國化工環保和精細化的后現代化方向石油危機后，原油價格不斷上漲，國內市場嚴重飽和，競爭加劇，大宗基礎化工品盈利空間不斷縮小，而日本產業結構也向低能源消耗、高產品附加值的知識密集型工業轉型，化工在工業結構中開始居于次要地位，總產值在制造業產值中逐漸下降，日本在1970-1980年間處于蟄伏期。同時，社會發展對化工生產提出更苛刻要求，化工逐漸向環保化、精細化的后現代化學工業過渡以實現自我救贖，經過十余年的持續研發投入，1980年代中后期日本化工產值和附加值在制造業中占比開始復興，同時附加值比重提高更快。
       中國化工環保和精細化的后現代化方向中國傳統化工產業已經開始緩慢邁入相對衰落的階段，化工附加值在工業中的比重已經先行開始進入下行通道，中國化工行業今后的發展道路也將沿著和日本化工類似的歷史軌跡前行，不過化工在中國的歷史趨勢將比在日本漫長得多。多數大宗化工原料市場仍有國內產品替代的缺口，傳統化工行業整體還有一定發展空間。但中國的經濟轉型要求化工行業清潔生產，進行產品革新，為其他工業轉型提供原材料和服務，為其他工業環保升級提供，以適應產業結構調整的要求;新材料和新精細化學品產業會是中國化工復興之地，而清潔化是循環經濟范疇下的中國化學工業通向未來之路。