所謂紫外線是指波長較“可見光”（可見光的波長在400—700微米之間）短的“非可見光線”，由于波長短，所攜帶的能量高，容易對人體的組織產生直接或間接的傷害。 依據波長又將紫外線分為 UVA，UVB 及 UVC 三種，波長愈短能量愈高，相反的波長愈長穿透力愈好。 地球因為有臭氣層保護，所以陽光中的紫外線大約只有 5% 進入大氣層內，其中 90% 為 UVA，10% 為 UVB，幸運的是大部分 UVC 均為臭氧層所吸收。 UVC（小于280微米），由于能量高但穿透力低，會造成眼角膜表皮的灼傷。大部分來自人造光源，如電焊、紫外線殺菌燈、雷射，所以在使用這類光源時要特別注意眼睛的保護。 UVB（280—320微米），會造成眼睛各式各樣的傷害，來源以陽光居多，尤其是以在雪地、沙灘、泳池嬉戲時，會因為陽光的反射，造成更嚴重的破壞。水晶體首當其衡，易導致白內障的形成，結膜結締組織會增生，產生翼狀贅肉，眼皮的皮膚也會因為曝曬造成角質增生，甚至轉變為皮膚癌，此外也有可能加速老花眼的形成。 UVA（320—400微米），由于穿透力強，容易形成眼睛深部視網膜的傷害，如老年性黃斑部病變，以及加速視網膜色素細胞炎的患者感光細胞的退化。

紫外線燈管是以天然水晶為材料之純石英玻璃管所制造，純石英管的紫外線穿透率高于 80%。但紫外線之穿透能力并不如想象中之高，任何紙片、鉛玻璃、塑料都會大幅減低照射強度。因此石英外殼上之穢物、油漬都會直接影響其穿透能力。所以新燈管在使用前，應用沾以75%酒精的紗布擦拭，清除油漬、手汗及灰塵。使用中之燈管、石英外殼應定期擦拭清潔，以免影響紫外線穿透率及照射強度。 紫外線殺菌燈管也有一定的使用壽命，由于紫外線之強度無法用肉眼來判定，是否仍然有殺菌能力，是無法作出檢測及無法掌握。連續使用也只能維持六個月至一年的期限，一超過時限，紫外線就不能穿透石英外殼而發揮消毒效果，必須更新才行。